按地理、气候等自然条件分，中国南方和北方的分界线，东部是以秦岭、淮河为界，西部以乌梢岭为界；按经济、文化、习俗、语言等人文因素分，南北分界线应该是长江一线。
　　秦岭、淮河、乌梢岭一线，差不多正好是中国1月平均气温的0度分界线。在这一线之南，城市不设冬季供暖设施。北方的主要城市有北京、天津、沈阳、大连、呼和浩特、唐山、济南、青岛、徐州、西安、洛阳、开封、乌鲁木齐、兰州等；南方的主要城市有上海、南京、杭州、长沙、广州、台北、厦门、成都、重庆、南昌、武汉、香港等。青藏高原的气候比较特殊，在气候上单独划为青藏高原区，但在非正式场合，习惯上也算作南方。中国北方是中华文明的主要发祥地，历史上也长期作为中国的政治、经济和文化中心，从两晋时代开始，由于北方战乱，南方逐步加速发展，到中唐时期生产能力已经超过了北方。晚清以来，由于南方在对外开放中具有区位优势，更加快了南方的发展，所以现在在经济和文化上出现了南方领先于北方的情况。